科學(xué)家們正在日益接近使用3D生物打印機(jī)打印人體器官。這話聽起來恍如科幻電影，但是正在逼近現(xiàn)實(shí)。在不久前，天工社曾經(jīng)報道了美國北卡羅萊納州維克森林大學(xué)（Wake Forest University）再生醫(yī)學(xué)研究所創(chuàng)建了一臺可以制造器官、組織和骨骼的3D打印機(jī)的消息。而如今，丹佛大學(xué)的研究人員使用一臺生物3D打印機(jī)打印出了一個人造心臟瓣膜。

       這件事情的意義在于，丹佛大學(xué)的科學(xué)家們使用的是一臺簡陋得多的生物3D打印機(jī)——BioBot 1，這是市場上最便宜的3D生物打印機(jī)之一，售價僅為1萬美元。而且，這臺機(jī)器來自丹佛大學(xué)校外的一家3D打印店。

 

       據(jù)這款3D生物打印機(jī)的生產(chǎn)商BioBots的說法，該機(jī)器能夠使研究人員創(chuàng)建器官、組織和其他部分的定制復(fù)制品。

       丹佛大學(xué)的科學(xué)家們主要根據(jù)病人的MRI和CT掃描數(shù)據(jù)來3D打印出心臟瓣膜的復(fù)制品的。該項(xiàng)目的研究生助手Ben Stewart僅用22分鐘就創(chuàng)造出了一個樣品。“它與病人心臟瓣膜的形狀完全匹配。”Stewart舉著打印后的成品說，這是一個小小的彈性圓柱體。

       不過Stewart稱，要在人體發(fā)揮功能，它還需要被放入一個被稱為生物反應(yīng)器的容器中，科學(xué)家們會在里面注入人類細(xì)胞。在理想的情況下，這些細(xì)胞會附著在心臟瓣膜的復(fù)制品上，然后這些細(xì)胞會生長成具有類似形狀的組織或者結(jié)構(gòu)。而該心臟瓣膜的打印復(fù)制品會在這個過程中被分解掉，Stewart將其比喻為構(gòu)建心臟瓣膜的腳手架。

       “這些都是原生的纖維和原生的細(xì)胞，它們會替代掉整個“腳手架”，只留下自然、真實(shí)的血管細(xì)胞。”他說。
不過，如今科學(xué)家們3D打印的還是心臟中的一個最簡單的部件—瓣膜，要3D打印出一個真正能跳動的心臟，他們還有很長的路要走，但這正是科學(xué)家們的目標(biāo)所在。就算現(xiàn)在，這項(xiàng)技術(shù)對于那些需要更換心臟瓣膜的孩子們來說也是彌足寶貴的，因?yàn)樗麄儸F(xiàn)在不得不依靠假體。

      “那種（假體）的瓣膜不能隨著孩子的成長而相應(yīng)地增長。”丹佛大學(xué)心臟生物力學(xué)實(shí)驗(yàn)室主任Ali Azadani博士說：“所以那些病人通常需要經(jīng)歷多次手術(shù)，不斷更換其主動脈瓣膜。這對他們的身體傷害很大。通過設(shè)計組織工程瓣膜，我們就能夠植入一個可以跟隨孩子們一起成長的心臟瓣膜。”